夜９時。 　暁は再び、穂乃香のマンションの前に来ていた。 　穂乃香が藤原と二人で定時退社して以来、仕事が全く手につかないのだ。 　 　（遅い。遅すぎる…。） 　まさか穂乃香があっさり藤原とどうこうなるとは思わない。だが、金曜日の晩の自分の態度…。 　（あれは、そんな簡単に許されるようなことではない、な。） 　そう思うとますます落ち込んでくる。 　今日だって仕事中に一度も、穂乃香と視線が合わなかった。 　（というより、視線を合わせてくれなかったもんな。） 　いつもなら、時たま自分に視線を合わせては嬉しそうに微笑んでくれるのだ。 　勿論、そう頻繁ではない。―――だが…。 　（それでも、時折でも視線は…。合っていたのだ。） 　今日視線が合うというのは、穂乃香に告白しようとしている（であろう）藤原ばかり。 　時折、穂乃香の様子をそれとなく見ていると、何回かに一回は藤原のほうも穂乃香を見ている。 　 　―――金曜日の出来事を、まるっと消してしまうことが出来たなら…。 　そうこの４日間、毎日思っている。 　もし、金曜日にあんなことがなければ、面と向かって 　『藤原と二人きりで会わないように』 　そう告げることが出来ていたのに…。 　それを言えなくさせたのは、他でもない、自分の行動のせいなのだ。気持ちがはやるあまり、穂乃香の気持ちなど考えずに事に及ぼうとした。 　あのまま、自分の欲望のまま穂乃香を抱いていれば―――穂乃香はその時きっと、恐怖しか感じないことになっていたはずだ。あれは、恋人たちの営みなんかじゃない。ただの…暴力でしかなかっただろう…。 　今までに付き合った女はいた。それはもう、両手では足りないくらいに…。 　だが、穂乃香ほど大切に想った人は居なかった。その、穂乃香に―――。 　（どうして、あんなことをしてしまったのだろう。） 　今まで付き合ってきた女に、無理やりになどということはなかった。全て合意の上だ。それはどんな女性に対しても、してはいけないと想ってきたし、それを実行してきたのだ。 　それが女性に対しての最低限の礼儀だからだ。 　それなのに―――。 　（我を忘れてしまった…。） 　のだ。 　穂乃香だからこそ、大切に大切にしてきたのに。気がついたら理性などまるっきり失っていた。 　あれほど大切にしてきた穂乃香を怖がらせてしまったのだ。あんな風に泣きながらマンションを出て行くほど恐怖を感じてるまで止めることは出来なかった。 　 　「…穂乃香。」 　気がついたら、穂乃香のマンションの前に来ていた。 　今日、藤原に誘われた穂乃香を止めることなど出来なかった。 　ただ、彼女の帰りを待つために、このマンションの前に来ている。 　それしか出来ない。 　それしか、暁に出来ることはないのだ。穂乃香に「行くな」と言うことの出来なかった暁には…。 ＊＊＊＊＊＊ 　 　『だから、例えばの話だ。そうだったとして、俺みたいなただの同僚ってやつに告白されたら、どうする？』 　そう問いかけた藤原に穂乃香は応えることは出来なかった。結局藤原の言いたかったことは分からない。藤原の問いの意味も理解出来ない。ただ、しばらくその問いに答えられなかった穂乃香に、 　「ただ、聞いただけだから。」 　そう言って苦笑を返す藤原に、笑みをこぼして見せた。 　穂乃香は目の前を流れる景色に静かに見つめる。電車の窓には真っ暗な外のせいで反射する自分の姿。いつもの自分よりもはるかに元気がない今の自分に苦笑を返す。 　その頭の中に浮かぶのは、さっきまで会っていた藤原のことよりも金曜日に気まずいままに別れた暁のこと。いつもなら日に何度となく目が合う暁だったが、今日は全く目が合わなかった。というよりも、穂乃香のほうが暁を見ることが出来なかったのだ。 　―――怖い。 　そう思ったわけではない。確かに金曜日の暁の様子に若干の恐怖に似た感覚がなかったわけじゃない。だが、今暁に感じているのは恐怖とかではなく、ただ気まずさだけだ。あのまま逃げるように帰ってしまった自分に対し、暁がどう思っているのか。それを考えるとどうしても視線を合わせることが出来なかったのだ。 　（―――どうしよう…。） 　自分のマンションの最寄り駅で降りた後も、そんなことばかり考えていた。もし今からもう一度電車に乗って暁のマンションに駆けつけたところで、この間逃げ出してしまった自分を暁はもう一度受け入れてくれるのか。 　引き返すか、このままマンションに帰るのか。 　決心がつかないまま、自分のマンションの前にたどり着く。 　―――似ている。 　そう思った。 　暁の乗る車に酷似しているのだと。だからこそ、駆け寄ってみたのだ。その車の中にいる人物を確認するように…。