季節は過ぎて秋。 ｢なんか落ちたぞ｣ 休み時間。 私の席でおしゃべりしていた秀樹が そう言って拾ってくれたのは 進路希望調査票だった。 ｢美奈、穐東受けんの？｣ 進路希望調査票には 第2希望まで学校名を書くようになっていて 第1希望の欄に私は “穐谷東高校”と書いていた。 ｢うん！今年の地方大会見てたら、なんだか雰囲気すごくよくて！どうせなら、こういうチームでマネジャーやりたいなって｣ いつも通り、秀樹は優しい笑顔で聞いてくれる。 ｢甲子園には行けるか分からないけどね･･･｣ 私、そう付け加える。 穐谷東高校は 今年の夏、ベスト16まで行った。 県内では強い方だけど まだ、甲子園には春夏とも 出場したことがない。 ｢行けるよ｣ ｢え？｣ ｢オレが連れてってやるから｣ 秀樹がウインクをしながら 用紙をヒラヒラする。 その用紙にも“穐谷東高校”の文字！ それに私は思わず目を見開いて驚いてしまう。 ｢なんで！？柳沢とか声かけられてたんじゃないの？｣ 柳沢は全国屈指の強豪校で 甲子園の常連みたいな学校だ。 だから、当然、練習とかもキツいんだけど･･･。 秀樹はそんな強豪校からも声かけられてるくらい 地元ではわりと有名なピッチャーなんだよね。 ｢うん、でも･･･今年の穐東見てオレも美奈と同じこと思った。どうせやるなら楽しくやりたい。選手集めしてるような強い学校に勝って甲子園に行きたい！｣ 目標を見据えた秀樹の目が 一瞬、光ったように見えた。 ｢オレがいるから、大丈夫だって｣ 少し ドキッとしてしまった私になんて構うことなく すぐにいつもの笑顔に戻って 親指立てちゃったりなんかして。 ｢その自信、どっから来んの〜？｣ なんて茶化すように言ってみたけど 秀樹の言葉は信じられる気がした。 ｢おぅ〜い｣ どこからか隆成が現れた。 ｢オマエひとりがいるくらいで行けるほど、甲子園は甘くねぇんだよ！｣ そう言うと バンッ！ 机の上に用紙が置かれた。 ｢ま、オレがいりゃ別だけどなっ！｣ その用紙にも穐谷東高校の文字。 隆成がいつも通り 自信満々のニカッという笑顔でピースする。 ｢えー？アンタ、成績大丈夫なの〜？｣ 私がそうツッコむと ｢うぬぅっ･･･！｣ それだけは言わないでくれ！ と言わんばかりの隆成の耳の痛そうな表情。 なんてね。 ホントは 私 うれしくて仕方ない―― 私たち、きっとこれからも ずっと一緒にいられるよね。 秀樹は2年の時からエース。 よく気が付いて、すごく優しい。 隆成はチームの主軸4番。 明るくて元気なキャプテン。 2人は 私にとって とても大切な存在です。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin.